Ustka jest położona na północno-zachodnim skraju województwa pomorskiego, u ujścia rzeki Słupi do Morza Bałtyckiego, w odległości 17 kilometrów od Słupska. Jest siedzibą władz miasta i gminy, uzdrowiskiem, miejscowością turystyczną i portem rybackim.
W mieście dominuje funkcja turystyczna i uzdrowiskowa oraz funkcje związane z gospodarką morską. W ujściu rzeki Słupi znajduje się port morski oraz osobowo-towarowe przejście graniczne.
Ustka znajduje się w obszarze wymagającym aktywnej ochrony brzegu morskiego (klif podlegający abrazji). Jest otoczona lasami, nadmorskimi wydmami i łąkami. Otwarte morze, bryza morska stanowiąca naturalną inhalację, lecznicze działanie żywicy czarnej sosny oraz borowinowe błota o zdrowotnych właściwościach tworzą specyficzny mikroklimat. Ze względu na jego właściwości, klimat „Krainy otwartego morza” występujący w Ustce może być pomocny w procesie leczenia chorób dróg oddechowych, dolegliwości alergicznych i chorób skóry. Może również pomagać także w leczeniu chorób zawodowych i cywilizacyjnych, a zwłaszcza wskazany jest w profilaktyce zdrowotnej. Dzięki jego leczniczym właściwościom Ustka od 1987r ma status uzdrowiska. Kuracjusze przybyli tu jednak o wiele wcześniej. Pierwsze doniesienia o odpoczywających w Ustce (38 rodzin), pochodzą z 1832 roku.
Położenie Ustki w pasie strefy wybrzeża decyduje o predyspozycjach do wzrostu gospodarki morskiej, turystyki i rekreacji oraz lecznictwa uzdrowiskowego (w oparciu o klimat, pokłady borowiny i solanki). W dziejach miasta, od czasów najdawniejszych po najnowsze, wyraźnie zaznaczają się trzy źródła utrzymania mieszkańców: rybołówstwo, żegluga handlowa i kąpielisko. Ustka, ze swoją 180-letnią tradycją i historią kurortu przyciąga każdego roku kilkaset tysięcy osób. Powstałe w latach 1899 – 1903 betonowo kamienne molo oraz port rybacki są wielkimi atrakcjami dla odwiedzających miasto. Nadmorska promenada położona po wschodniej stronie portu skłania do zdrowotnych wędrówek i wdychania przesyconego jodem powietrza. W tej dzielnicy miasta znajduje się wiele odrestaurowanych już budynków z początków XX stulecia.
Po 1989 roku funkcja letniskowa i uzdrowiskowa stała się podstawową funkcją miasta. Głównymi przedsięwzięciami inwestycyjnymi miasta stały się przedsięwzięcia rewitalizacyjne prowadzone w obrębie projektu wspieranego z funduszy Unii Europejskiej. Z dużą starannością odtwarzana była historyczna architektura miasta. Stare rybackie domy o konstrukcji szachulcowej i układ komunikacyjny miasta nabrały nowego blasku. Nadmorskie uliczki po kolei zmieniały swój wygląd. Z kolejnych ulic zdejmowane były asfaltowe dywaniki, które zastępowała granitowa kostka. Stawiane lampy imitujące gazowe latarnie z początków XX wieku oraz pasujące do tego stylu ławki wzdłuż deptaków. Po lewej stronie rzeki i położonego w jej ujściu portu, powstały wysokie, czterokondygnacyjne budynki. Na wydmie zbudowano tu apartamenty nad morzem najczęściej na wynajem. Apartamentowce pojawiły się też na terenie dawnego portu - terenach pozostałych po firmie połowowo-przetwórczej „Łosoś”, która przeniosła swoją siedzibę poza miasto. Wzdłuż kanału portowego powstał piękny bulwar, który oddał port miastu. Jego komunikacyjne połączenie z odrestaurowanym dworcem kolejowym stworzyło kolejny po nadmorskiej promenadzie trakt spacerowy w mieście. Oba brzegi kanału portowego spięła efektowna ruchoma kładka. Masowo powstające Apartamenty w Ustce był faktem potwierdzającym, że miasto rozwija się głównie dzięki usługom w obszarze turystyki i będzie nadal szło w tym kierunku. Również władze miasta zachęcały inwestorów do budowania nowych pensjonatów i hoteli oraz centrów wypoczynkowych. Miasteczko nabrało charakteru nadmorskiej miejscowości wypoczynkowej nie tylko ze względu na historycznie przypisaną mu funkcję ale również na to, jak wygląda.
Sytuacja zaczęła się zmieniać na początku lat dwudziestych obecnego stulecia. Administracyjnymi decyzjami zablokowano rozwój bazy turystycznej po lewej stronie kanału portowego. Pojawiła się koncepcja budowy w tej części Ustki wielkiego portu o nie do końca zdefiniowanych (zmieniających się w kolejnych wersjach projektu) rozmiarach i funkcjach. Wiadomo, że ma on stanowić bazę dla budowy i/lub obsługi planowanych na Bałtyku farm wiatrowych. Mają być w nim również prowadzone przeładunki towarów masowych.
Co z tego wyjdzie? - przyszłość pokaże.
Może to mieć jednak ogromny wpływ na obecny turystyczno-uzdrowiskowy charakter miasta.
